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    步上青阶，脚下投影逐步跨入殿门，槛框将殿堂布景框为一副画，身于殿外，首要印入眼帘的一座佛龛，龛内一尊金身弥勒佛，处于画框中央，引人注目。

    神龛之下，朱雀交椅上坐了位美人，眉间朱砂红，含情丹凤眼，未抹胭脂色，白雪凝琼貌，明珠点绛唇。她身侧茶案上摆了件裂冰玉壶春，插了几朵艳绝牡丹花。

    殿内客椅上同坐了几位妃嫔，闻见殿外声响，一齐瞧了过来。

    宫女领柳青竹跨入殿门，从叶墨婷起挨个给娘娘们道了万福，柳青竹便跟在她后头重复了一道，惹得堂上哄笑。

    萧清妍饶有趣味得将她浑身上下一打量，戏谑道：“这不是春日宴那位娘子吗？上次未仔细瞧，如今一看，这灵隐殿下是送了个‘自己’过来。”

    话音一落，又引得众妃暗自窃笑。萧贵妃是个爱说刻薄话的人，皇后娘娘同她要好，不好斥责，便道：“清妍，这话也只在这说得。”

    萧清妍不屑地轻笑一声。柳青竹站在原地，啼笑皆非，也不敢言语，落得个畏手畏脚。

    众人打量她个差不多，叶墨婷便叫她上前来，柳青竹领令照做，皇后温和地看着她，沉吟片刻，眉间微扬，似无奈之状，道：“听下人说，你曾是灵隐公主府上的琴娘，但宫中不缺伶官，我也不知能打发你做个什么了。”

    柳青竹还没回话，萧贵妃抢先接话：“不如放我殿上，我能用人的地方多了去了。”

    叶墨婷不动神色地瞥了她一眼。萧清妍嘴角噙着玩味的笑，目光灼灼地盯着堂中美人。柳青竹被盯得极不自在，有些云里雾里。

    殿堂上除了柳青竹，众人心里都明白萧清妍的“用人”之处。

    汴京两女闻名遐迩，一是毒妇，二是贤后。贤后孰谁不必自说，此乃毋庸置疑之事，而“毒妇”冠名还有待商榷。因之相较姬秋雨，这大周明宫里还有个更心狠手辣的一位。

    萧贵妃性子顽劣，对下人常有打骂折辱，并以此取乐，宫中女使皆知如此，对毓秀宫的差事常常敬而远之。

    柳青竹缓缓转动眼珠，余光瞄了眼萧贵妃所在之位。众人打眼觑着皇后的脸色，只待她发话，几道视线在空中交汇，各怀鬼胎。

    顷刻，叶墨婷莞尔一笑，道：“这姑娘是灵隐殿下捧在心尖上的，琼浆玉液养着的，可不得怠慢。”

    此话暧昧缱绻，众人品出其中深意，忙陪笑着，唯有萧清妍冷笑一声，将头别过。

    柳青竹讪讪地笑着，攥紧了腿侧衣裙。

    叶墨婷笑靥不改，暗暗观摩着她的神色，问道：“前段时日，梅姑娘不幸离世，本宫身边也没个信得过的，你接她的担子可好？”

    柳青竹掀起眼帘，看向叶墨婷，半晌她跪下谢恩，答一个“好”字。

    叶墨婷让她起来，去后院更衣。柳青竹领命，颔首离去。

    慈元殿内，几人说了几句闲话，叶墨婷便称头痛，遣散了众人。

    柳青竹换好了宫服，鸢鸢姑娘为她盘发，不禁赞叹道：“虽说后宫美女如云，我还头回见到像你这般气质的美人。”

    柳青竹笑道：“谬赞，谬赞。”

    发髻盘好后，鸢鸢姑娘取来一支木簪，为她别好，道：“挑了那么多，还是觉着木簪最衬你。”

    柳青竹看向她，揶揄道：“看来我在鸢鸢姑娘心中，原是个木讷之人。”

    “呸呸呸，”鸢鸢一下子红了脸，辩驳道，“才不是呢，我的意思是说美人你，有着‘柳叶清风’般的气质。”

    柳青竹愣了一瞬，心中重念这四个字。

    柳叶清风吗？

    下一刻，鸢鸢姑娘陡然凑近，顶着一张红苹果脸，在她耳边悄咪咪地问道：“美人，我听旁人说，你和长公主之间是......”

    鸢鸢接下来的话没有出口，因为一根食指抵住了她的双唇，柳青竹含笑道：“别问，我知道你要问什么。”